Río salvaje

El gobierno de Estados Unidos, para evitar la devastación y pérdida de vidas humanas causadas por las crecidas del río Tennessee, decreta la enajenación de todos los terrenos cercanos al mismo, ya que se va a construir un pantano que regule las crecidas del río y evite las inundaciones. Para llevar a cabo esta misión, designa a Chuck Glover (Montgomery Clift), un joven empleado del Gobierno Federal, cuyo primer paso será tratar de adquirir la isla que en el centro del río, en Gartheville, posee la señora Garth (Jo Van Fleet). Pero la anciana se muestra intransigente, al igual que su nieta Carol (Lee Remick), joven viuda con dos hijos. Chuck trata de llegar a un acuerdo con los tres hijos de la señora Garth, pero como única respuesta recibe una tremenda paliza. Chuck busca otro sistema para obligar a la anciana: contrata a los braceros negros que trabajan para ella, equiparando sus jornales a los de los blancos, lo que provoca numerosos conflictos.